El Banco Santander, la entidad financiera más grande de Europa continental por capitalización bursátil, está dando un paso decisivo hacia el futuro de las finanzas digitales. En un contexto de rápida evolución regulatoria y creciente adopción de activos digitales, la institución está explorando su entrada en el mercado de stablecoins y la expansión de servicios cripto minoristas, un movimiento estratégico que podría redefinir su presencia en el ecosistema financiero global.
Bajo el nuevo marco regulatorio MiCA (Markets in Crypto-Assets) de la Unión Europea, Santander busca posicionarse como un actor clave en el nuevo paradigma financiero, a través de su filial digital Openbank. Este ambicioso plan incluye el desarrollo de una stablecoin propia o la integración con plataformas que faciliten el acceso a monedas estables existentes, como USDT o USDC, con respaldo en euros o dólares estadounidenses.
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Banco Santander apuesta por la tokenización: ¿Por qué ahora?
El interés del Banco Santander por los activos digitales no es nuevo. Desde hace más de una década, ha sido pionero en la exploración de la tecnología blockchain. Sin embargo, en 2025, la combinación de un marco regulatorio claro, la adopción creciente de stablecoins y la demanda del mercado minorista han creado el ambiente ideal para que el banco escale sus operaciones.
Con la entrada en vigor de la ley MiCA, la Unión Europea ha brindado claridad legal y regulatoria al ecosistema cripto, lo que ha motivado a grandes instituciones como Santander a actuar. A diferencia de años anteriores, cuando la incertidumbre normativa obstaculizaba la participación de los bancos tradicionales, hoy se percibe un cambio estructural en el mercado.
Openbank, la plataforma digital elegida para liderar la ofensiva cripto
Santander no está improvisando. Ha designado a su filial Openbank, una entidad 100% digital con presencia en varios países europeos, como el brazo ejecutor de su estrategia cripto. Openbank ha solicitado ya licencias específicas bajo el marco de MiCA para ofrecer servicios de compraventa de criptomonedas a clientes minoristas.
Según fuentes cercanas al proceso, si la aprobación se concreta, Openbank podría lanzar su nueva plataforma cripto este mismo año en España, Alemania, Portugal y Países Bajos. Esto permitiría a los clientes del banco acceder de manera segura y regulada a Bitcoin, stablecoins y posiblemente otros activos digitales.
Stablecoins: la puerta de entrada a las finanzas digitales
Uno de los focos más relevantes de la iniciativa de Santander es el desarrollo o integración de stablecoins. Estas monedas digitales, cuyo valor está vinculado a activos tradicionales como el euro o el dólar, han ganado una gran tracción en los últimos años, especialmente en mercados emergentes donde la volatilidad monetaria y la inflación afectan a millones de personas.
El Banco Santander contempla dos caminos:
- Emitir su propia stablecoin con respaldo en euros o dólares.
- Desarrollar una plataforma que facilite el acceso a stablecoins existentes como USDT (Tether) y USDC (Circle).
Latinoamérica: un laboratorio real para la adopción de stablecoins
El Banco Santander tiene una fuerte presencia en Latinoamérica, particularmente en países como Argentina, Brasil y México, donde enfrenta contextos macroeconómicos marcados por inflación, devaluación y restricciones cambiarias. En estos mercados, las stablecoins están siendo adoptadas por millones de personas como refugio de valor y medio eficiente para realizar remesas internacionales.
La posibilidad de que Santander utilice su experiencia en estos países para perfeccionar su estrategia en Europa no debe subestimarse. De hecho, el banco podría ser una de las primeras instituciones europeas en conectar dos mercados distintos mediante stablecoins reguladas, consolidando así su posición como líder global.
Experiencia previa con blockchain: el caso Ripple
Santander no parte de cero. En 2019, fue el primer banco del Reino Unido en lanzar una aplicación de pagos internacionales utilizando la tecnología blockchain de Ripple, lo que permitía transferencias internacionales en el mismo día a través de su app. Este movimiento posicionó al banco como uno de los primeros en adoptar tecnología de registro distribuido (DLT) en operaciones reales.
Además, su brazo de inversión ha apostado por startups líderes del ecosistema como Ripple y Digital Asset Holdings, demostrando una visión a largo plazo sobre la disrupción de la tecnología financiera.
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Operaciones recientes con activos digitales tokenizados
En fechas más recientes, la división Santander Corporate & Investment Banking (CIB) ha realizado operaciones avanzadas con activos digitales. Por ejemplo, ejecutó un repo intradía en euros y un repo a plazo en dólares utilizando la plataforma Kinexys Digital Assets de JPMorgan, lo que refleja el interés del banco por explorar también la tokenización de activos financieros tradicionales.
Esto confirma que Santander no se limita a experimentar con criptomonedas minoristas, sino que también busca establecerse como un referente en el mundo de la financiación institucional tokenizada.
Competencia activa: BBVA, Société Générale y Deutsche Bank también avanzan
El movimiento de Santander se da en un contexto en el que otros grandes bancos europeos ya están dando pasos similares.
- BBVA, su principal competidor en España, recibió la aprobación en marzo para ofrecer servicios cripto minoristas en el país, tras haber iniciado operaciones en Suiza y Turquía.
- Société Générale, a través de su filial SG Forge, anunció el próximo lanzamiento de una stablecoin respaldada por dólares sobre la blockchain pública Ethereum, lo que podría marcar un hito para el sector bancario global.
- DWS Group, filial de Deutsche Bank, se ha aliado con Flow Traders y Galaxy Digital para emitir una stablecoin en euros, sumándose a la carrera por dominar el segmento institucional de monedas estables.
El mercado de stablecoins supera los $250.000 millones
El interés de Santander no es casualidad. Según datos de CoinGecko, el mercado de stablecoins ha superado recientemente los 250.000 millones de dólares en capitalización, y se espera que continúe creciendo a medida que más inversores busquen refugios de valor con liquidez y facilidad de uso.
Esto convierte a las stablecoins en uno de los productos financieros digitales más atractivos para los bancos tradicionales que buscan adaptarse sin exponerse a la volatilidad extrema de criptomonedas como Bitcoin o Ethereum.
Bitcoin como parte del ecosistema minorista: ¿también será incluido?
Aunque el enfoque actual de Santander está en las stablecoins, no se descarta que su nueva plataforma también incluya a Bitcoin, el principal activo digital del mundo. De hecho, si la estrategia minorista se consolida, sería lógico que Openbank permitiera la compra, custodia y venta de BTC de manera segura y regulada.
Esto abriría un nuevo canal de adopción para millones de clientes bancarios que aún no se han aventurado al mundo de las criptomonedas debido a la falta de confianza o conocimiento técnico.
¿Qué implicaciones tiene para el futuro del sistema financiero?
La entrada de gigantes bancarios como el Banco Santander al mundo cripto marca un punto de inflexión histórico. Ya no se trata de un sector marginal o especulativo, sino de una parte integral del sistema financiero moderno que los actores tradicionales ya no pueden ignorar.
Este movimiento también plantea preguntas clave para el futuro:
- ¿Será posible una convivencia armoniosa entre las finanzas tradicionales y las descentralizadas?
- ¿Qué papel jugarán las stablecoins emitidas por bancos frente a las emitidas por empresas tecnológicas como Circle o Tether?
- ¿Cambiará la forma en que los ciudadanos europeos y latinoamericanos acceden al dinero y los servicios financieros?
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Conclusión: Santander se prepara para liderar una nueva era financiera
La decisión del Banco Santander de explorar stablecoins y servicios minoristas con Bitcoin a través de Openbank es un claro indicio del cambio estructural que atraviesa el sistema financiero global. Lejos de rechazar la innovación, el banco está abrazando el futuro con una estrategia clara, regulada y con potencial de alto impacto.
A medida que se acelere la implementación del marco MiCA en Europa y crezca la adopción de stablecoins en América Latina, Santander podría convertirse en el referente internacional de la integración entre banca tradicional y criptoactivos.
