¿Qué es Ethereum? Guía completa y actualizada 2026

Por Felipe Jaramillo · Última actualización: 28 de septiembre de 2026

Ethereum es una blockchain pública y programable, creada por Vitalik Buterin y lanzada en 2015. Además de registrar transacciones, permite ejecutar contratos inteligentes y aplicaciones descentralizadas. Su criptomoneda nativa es el ether (ETH), que se usa para pagar comisiones y para asegurar la red mediante staking.

Esta guía explica qué es Ethereum, cómo funciona, en qué se diferencia de Bitcoin, qué cambió con The Merge y cuáles son sus actualizaciones más recientes. Está pensada para quien empieza: los términos técnicos enlazan al Glosario de Criptoinforme.

Este contenido es informativo y no constituye asesoría financiera, legal ni de inversión. El ether es un activo volátil y su precio puede caer con rapidez.

¿Cómo funciona Ethereum?

Ethereum funciona como un computador compartido que mantienen miles de nodos en todo el mundo. Cada nodo guarda el mismo registro de cuentas, saldos y programas, y todos ejecutan las mismas reglas. Los validadores, que bloquean ether como garantía, proponen y confirman los bloques nuevos aproximadamente cada 12 segundos.

Ethereum es una blockchain, es decir, un registro compartido que nadie controla por sí solo. Su punto de partida es parecido al de Bitcoin: una red abierta donde cualquiera puede enviar valor sin pedir permiso. La diferencia central es que Ethereum fue diseñado desde el inicio para guardar y ejecutar programas, no solo para mover una moneda.

El recorrido de una operación es este:

Tienes una cuenta. Se controla con una clave privada, igual que en otras criptomonedas. Quien tiene la clave privada controla los fondos.
Firmas una operación. Puede ser un envío de ETH o una instrucción a un programa, por ejemplo cambiar una moneda por otra. Pagas una comisión, llamada gas.
Los nodos la revisan. Comprueban la firma, el saldo y que la operación cumpla las reglas del programa al que se dirige.
Un validador la incluye en un bloque. Los validadores se turnan para proponer bloques, y otros validadores los verifican y los respaldan con su voto.
El bloque queda confirmado. Con el tiempo, el bloque se considera definitivo y revertirlo sería extremadamente costoso para un atacante.

Recorrido simplificado de una operación en Ethereum.

¿Quién creó Ethereum?

Ethereum fue propuesto por el programador Vitalik Buterin, quien publicó su documento técnico el 27 de noviembre de 2013. La red principal se lanzó el 30 de julio de 2015. Su desarrollo inicial involucró a varios cofundadores, y hoy lo sostienen miles de desarrolladores independientes.

Buterin, nacido en Rusia y criado en Canadá, plantea en ese documento una blockchain con un lenguaje de programación propio, capaz de ejecutar cualquier tipo de aplicación y no solo pagos. El proyecto se financió con una venta pública de ether en 2014 y la red arrancó en julio de 2015 en una versión inicial llamada Frontier, destinada sobre todo a desarrolladores.

Desde entonces Ethereum no lo controla una empresa. Lo mantienen equipos de desarrollo independientes, entre ellos los que escriben los distintos programas cliente, y las decisiones se discuten de forma abierta mediante propuestas públicas llamadas EIP. La Fundación Ethereum es una organización sin ánimo de lucro que aporta financiación y coordinación, pero no dirige la red.

Contratos inteligentes y aplicaciones

Un contrato inteligente es un programa que vive en la blockchain y se ejecuta solo cuando se cumplen las condiciones que su código define. Nadie puede modificarlo una vez desplegado, salvo que el propio código lo permita. Ethereum fue la primera red en popularizar este modelo, y sobre él se construyen las aplicaciones descentralizadas.

Un contrato inteligente funciona como una máquina expendedora: si haces la operación correcta, el resultado es automático y no depende de que una persona lo apruebe. Cada nodo ejecuta el mismo código con los mismos datos y debe llegar al mismo resultado. Ese entorno común se llama Máquina Virtual de Ethereum (EVM), y muchas otras blockchains la han copiado para que sus aplicaciones sean compatibles.

Con esta base se han construido, entre otras, estas categorías:

Finanzas descentralizadas (DeFi). Servicios de intercambio, préstamos y ahorro que funcionan mediante contratos y no mediante un banco o una casa de bolsa.
Tokens. Cualquier persona puede crear un token sobre Ethereum. Buena parte de las stablecoins, monedas ligadas al dólar, circula sobre esta red.
NFT. Tokens únicos que representan la propiedad de un objeto digital, como una obra de arte o un coleccionable.
Tokenización de activos (RWA). Representar en la blockchain activos del mundo real, como bonos, fondos o inmuebles. Es una de las áreas en las que más interés han mostrado las instituciones financieras.
Web3. Aplicaciones en las que el usuario controla su cuenta y sus activos sin depender de una plataforma central.

Ether y comisiones (gas)

El ether (ETH) es la criptomoneda nativa de Ethereum. Se usa para pagar el gas, que es la comisión por ejecutar operaciones, y como garantía de los validadores que aseguran la red. Ethereum es el nombre de la red y ether es el nombre de la moneda, aunque en la práctica mucha gente usa «Ethereum» para ambos.

Cada operación en Ethereum consume recursos de la red, y el gas es la unidad con que se mide ese esfuerzo. Una transferencia sencilla consume poco; interactuar con un contrato complejo consume más. El costo final en dinero depende de cuánta demanda haya en ese momento: si hay mucha gente usando la red, la comisión sube.

Desde la actualización London, del 5 de agosto de 2021, las comisiones tienen dos partes según la propuesta EIP-1559: una tarifa base que fija el propio protocolo y una propina opcional para el validador. La tarifa base se quema, es decir, esa parte del ether se retira de circulación. Según el momento, esto puede compensar de forma parcial o total la emisión de ETH nuevos, así que a diferencia de Bitcoin, la oferta de ether no tiene un tope fijo escrito en sus reglas y puede aumentar o disminuir.

The Merge y el staking

El 15 de septiembre de 2022, con The Merge, Ethereum dejó la prueba de trabajo, el sistema que usa Bitcoin, y pasó a la prueba de participación. Los bloques ya no los producen mineros sino validadores que bloquean ETH como garantía. Según ethereum.org, el consumo de energía de la red bajó cerca de un 99,95 %.

Antes de The Merge, Ethereum se aseguraba igual que Bitcoin: con minería y computadores que gastaban electricidad para competir por cada bloque. Hoy, para validar bloques hay que hacer staking, que consiste en depositar ETH para activar un validador. Este es el proceso:

Para operar un validador propio se requieren al menos 32 ETH. También hay formas de participar con menos mediante servicios que agrupan depósitos, con condiciones y riesgos propios.
El validador gana recompensas por proponer bloques y por confirmar de forma honesta los de otros.
Si se comporta de forma deshonesta, por ejemplo firmando dos bloques contradictorios, pierde parte de su depósito. Ese castigo se llama slashing. Si solo se desconecta, pierde pequeñas cantidades de recompensa.

Según Bitcoin.com, con datos de beaconcha.in, a mediados de junio de 2026 había unos 39,6 millones de ETH en staking, cerca de un tercio de la oferta circulante. Es una cifra que cambia a diario, por lo que conviene consultarla en un explorador si necesitas el dato actual.

Cuando se habla de «Ethereum 2.0» suele referirse a esta transición a la prueba de participación, que comenzó con el lanzamiento de la Beacon Chain en diciembre de 2020 y terminó con The Merge. Ese nombre ya no se usa como una versión oficial: Ethereum sigue evolucionando mediante actualizaciones sucesivas, no como una segunda red separada.

Actualizaciones de la red

Ethereum se mejora mediante actualizaciones coordinadas que los nodos adoptan en una fecha acordada. Las más recientes son Dencun (marzo de 2024), Pectra (mayo de 2025) y Fusaka (diciembre de 2025). La siguiente, Glamsterdam, está en fase de pruebas y todavía no tiene fecha confirmada en la red principal.

Actualización	Fecha	Qué cambió
The Merge	15 de septiembre de 2022	Paso de prueba de trabajo a prueba de participación.
Shapella	12 de abril de 2023	Habilitó los retiros de ETH depositados en staking.
Dencun	13 de marzo de 2024	Introdujo los «blobs», un espacio de datos más barato para las redes de segunda capa.
Pectra	7 de mayo de 2025	Nuevas funciones para cuentas y más capacidad de blobs.
Fusaka	3 de diciembre de 2025	Amplió la capacidad para datos de las redes de segunda capa (PeerDAS) y sumó soporte para claves tipo passkey.
Glamsterdam	En pruebas	Cambios en la construcción de bloques y en el procesamiento de operaciones.

Qué es Glamsterdam

Glamsterdam es la actualización que la comunidad desarrolladora prepara para después de Fusaka. Según CriptoNoticias, incluye 18 propuestas de mejora técnica, entre ellas la separación entre proponente y constructor de bloques integrada en el protocolo (EIP-7732) y las listas de acceso a nivel de bloque (EIP-7928). El objetivo general es que la red procese más actividad en cada bloque sin que verificarla se vuelva demasiado exigente para los nodos.

Según CoinDesk, la primera red de pruebas pública, Sepolia, debía activarla el 6 de octubre de 2026 y una segunda, Hoodi, de forma tentativa el 27 de octubre. La fecha de la red principal aún no estaba fijada; CriptoNoticias la ubica a comienzos de diciembre de 2026. Como los calendarios de Ethereum suelen moverse, conviene tomar esa fecha como una estimación. Criptoinforme cubrió el tema en esta nota sobre Glamsterdam.

Ethereum y las redes de segunda capa

Las redes de segunda capa, o layer 2, son blockchains que procesan las operaciones por su cuenta y luego publican un resumen en Ethereum. Así se descarga trabajo de la red principal y bajan las comisiones para el usuario, mientras la seguridad final sigue apoyándose en Ethereum.

Ethereum prioriza la seguridad y la descentralización, y eso limita cuántas operaciones puede procesar directamente. Su hoja de ruta apuesta por que las operaciones masivas se hagan en las redes de segunda capa, en especial las llamadas rollups. La actualización Dencun de 2024 y la Fusaka de 2025 se diseñaron para hacer más barato y más amplio el espacio de datos que esas redes usan para publicar sus resúmenes en Ethereum.

La consecuencia práctica es que en Ethereum existen varias capas. Una operación puede ocurrir en la red principal o en una segunda capa, con costos y velocidad distintos. Al usar una billetera conviene comprobar en qué red estás antes de enviar fondos, porque los mismos tokens pueden existir en varias redes y no siempre se pueden enviar de una a otra directamente.

Ethereum frente a Bitcoin

Bitcoin y Ethereum son redes distintas con objetivos distintos. Bitcoin se centra en ser una moneda digital con oferta limitada a 21 millones de unidades. Ethereum es una plataforma programable en la que se ejecutan contratos inteligentes y cuyo ether se usa sobre todo para pagar el uso de la red.

Aspecto	Bitcoin	Ethereum
Propósito principal	Moneda y reserva de valor	Plataforma para contratos y aplicaciones
Creador	Satoshi Nakamoto (seudónimo), 2009	Vitalik Buterin y cofundadores, 2015
Mecanismo de consenso	Prueba de trabajo (minería)	Prueba de participación (staking) desde 2022
Oferta	Tope fijo de 21 millones	Sin tope fijo; parte de las comisiones se quema
Tiempo entre bloques	Cerca de 10 minutos	Cerca de 12 segundos
Contratos inteligentes	Muy limitados	Función central

No son excluyentes ni competencia directa en todo. Muchas personas los ven como cosas diferentes: Bitcoin como un activo para conservar y Ethereum como una infraestructura sobre la que se construyen servicios. Ambos son volátiles, y cuál elegir es una decisión personal que depende de tus objetivos y tu tolerancia al riesgo.

En Estados Unidos, la SEC aprobó en julio de 2024 los primeros ETF de ether al contado, que comenzaron a cotizar el 23 de julio de ese año, según CoinDesk. Son productos financieros que dan exposición al precio del ETH sin tener que custodiar las claves.

Ethereum en Latinoamérica

En la región, buena parte del uso cripto gira en torno a las stablecoins. Según Chainalysis, las stablecoins tienen un peso creciente en las transferencias entre países y en la actividad entre personas de América Latina. Muchas de ellas circulan sobre Ethereum o sobre redes de segunda capa que se apoyan en él, y por eso quien envía o recibe dólares digitales suele usar esta infraestructura aunque no lo perciba.

Ethereum también aparece en los proyectos de tokenización. Criptoinforme ha seguido en su sección de altcoins cómo los reguladores y las entidades financieras evalúan la emisión de activos tradicionales sobre blockchains públicas. En este terreno las normas cambian con rapidez y varían de un país a otro, de modo que conviene revisar las del tuyo antes de operar.

Riesgos y cómo cuidarte

Volatilidad. El precio del ETH puede subir o caer con fuerza en poco tiempo.
Errores en contratos inteligentes. Un programa con fallos puede perder fondos, y como las operaciones no se revierten, los errores suelen ser costosos. Usa aplicaciones con trayectoria y revisiones de seguridad públicas.
Autorizaciones peligrosas. Al conectar tu billetera a una aplicación, a veces firmas permisos para que mueva tus tokens. Revisa qué estás firmando y evita sitios desconocidos.
Estafas y falsos tokens. Abundan los tokens falsos, los airdrops sospechosos y los mensajes que piden tu frase de recuperación. Ningún servicio legítimo te la pedirá.
Red equivocada. Enviar un token por una red que el destino no admite puede hacer que los fondos no lleguen.
Riesgos del staking. El ETH en staking puede perder parte de su valor por castigos (slashing) o por fallas de los servicios que lo administran, y los retiros no siempre son inmediatos.
Regulación e impuestos. Las reglas varían por país y pueden cambiar.

Las buenas prácticas son las de cualquier cripto: guardar la frase de recuperación fuera de línea, activar la verificación en dos pasos en tus cuentas de exchange, verificar siempre la dirección y la red antes de enviar, y desconfiar de las promesas de ganancias garantizadas. Puedes ver más recomendaciones en la sección de seguridad de ¿Qué es Bitcoin?.

Preguntas frecuentes sobre Ethereum

¿Quién creó Ethereum?

Lo propuso Vitalik Buterin en un documento técnico publicado el 27 de noviembre de 2013, y la red principal se lanzó el 30 de julio de 2015 con el apoyo de varios cofundadores. Hoy lo mantienen desarrolladores independientes, no una empresa.

¿Ethereum y ether son lo mismo?

No exactamente. Ethereum es la red y ether (ETH) es su criptomoneda nativa, que sirve para pagar comisiones y para hacer staking. En el uso cotidiano mucha gente dice «Ethereum» para referirse a ambos.

¿Cuál es la diferencia entre Bitcoin y Ethereum?

Bitcoin se diseñó como una moneda digital con oferta limitada a 21 millones y funciona con prueba de trabajo. Ethereum es una plataforma programable donde se ejecutan contratos inteligentes y aplicaciones, y desde 2022 funciona con prueba de participación.

¿Qué es Ethereum 2.0?

Era el nombre con que se conoció la transición de Ethereum a la prueba de participación. Esa transición se completó el 15 de septiembre de 2022 con The Merge. Hoy Ethereum sigue mejorando mediante actualizaciones sucesivas, como Dencun, Pectra y Fusaka, y ya no se habla de una segunda red separada.

¿Qué es el staking en Ethereum?

Es depositar ETH para activar un validador que ayuda a proponer y confirmar bloques. A cambio se reciben recompensas, y si el validador actúa de forma deshonesta pierde parte del depósito. Operar uno propio requiere al menos 32 ETH, aunque existen servicios que permiten participar con menos, con riesgos adicionales.

¿Qué es el gas en Ethereum?

Es la comisión que se paga en ETH por ejecutar una operación en la red. Su valor en dinero depende de qué tan compleja sea la operación y de cuánta demanda haya en ese momento. Las redes de segunda capa suelen ofrecer comisiones menores.