La historia de James Howells, un ingeniero informático británico, es un ejemplo extremo de las oportunidades y desafíos que ha traído bitcoin. Este residente de Newport, Gales del Sur, lleva más de una década intentando recuperar un disco duro que, según él, contiene una de las fortunas perdidas más grandes en criptomonedas: aproximadamente 8.000 BTC, valorados actualmente en unos $768 millones.
A pesar de que su demanda para excavar el vertedero local fue desestimada por un juez británico, Howells no se rinde. Ahora está buscando adquirir el terreno donde cree que su fortuna en Bitcoin sigue enterrada.
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Un error de 2013 que costó millones
La historia comienza en 2013, cuando Howells, un entusiasta temprano de bitcoin, accidentalmente desechó un disco duro que contenía la clave privada de su billetera digital. En ese momento, bitcoin no tenía el valor actual, pero en los años siguientes, su precio se disparó, transformando lo que parecía un simple error en una pérdida millonaria.
Desde entonces, ha intentado acceder al vertedero de Newport para recuperar su disco duro. En repetidas ocasiones, ofreció al Ayuntamiento de Newport una parte de su fortuna si le permitían excavar, pero sus peticiones fueron rechazadas debido a regulaciones ambientales y cuestiones de propiedad del terreno.
La batalla legal contra el ayuntamiento de Newport
En un intento desesperado por recuperar su bitcoin, Howells demandó al Ayuntamiento de Newport, buscando acceso al vertedero o una compensación de aproximadamente $609 millones. Sin embargo, el juez Andrew John Keyser KC desestimó la demanda el 9 de enero, argumentando que no había “motivos razonables” para presentarla y que no existía “ninguna posibilidad real de éxito en un juicio” debido al tiempo transcurrido.
Las leyes del Reino Unido estipulan que cualquier objeto desechado en un vertedero se convierte en propiedad del municipio, lo que dificultó el caso de Howells. Además, las normativas ambientales prohíben la excavación del sitio, lo que ha complicado aún más su búsqueda.
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Un nuevo plan: comprar el vertedero
A pesar de la derrota legal, Howells no se da por vencido. Según la BBC, ahora está considerando comprar el vertedero en su totalidad para poder buscar su disco duro sin restricciones legales.
“He discutido esta opción recientemente con socios inversionistas y está sobre la mesa”, declaró Howells a la BBC. Si logra adquirir el sitio, podría eludir las restricciones impuestas por el ayuntamiento y proceder con su búsqueda sin interferencias.
Más de 8.000 BTC perdidos en la basura
Durante una audiencia en diciembre de 2023, el tribunal supo que Howells minó más de 8.000 BTC en 2009, cuando la criptomoneda tenía un valor mínimo. Con el tiempo, y tras la apreciación exponencial del precio de bitcoin, su billetera digital pasó a valer cientos de millones de dólares.
En su intento de recuperar su fortuna, organizó un equipo de expertos en recuperación de datos y geolocalización para determinar la posible ubicación del disco duro dentro del vertedero. Aunque el sitio contiene más de 1.4 millones de toneladas de residuos, cree que ha reducido el área de búsqueda a unas 100.000 toneladas.
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Un obstáculo más: el cierre del vertedero
Según informó la BBC, el vertedero de Newport está programado para cerrar en el año fiscal 2025-2026, y parte del terreno será convertido en una planta solar. Howells cuestiona la decisión del ayuntamiento, argumentando que durante su juicio, las autoridades afirmaron que excavar el sitio causaría un impacto negativo en la comunidad, mientras que ya estaban planeando su clausura.
“El ayuntamiento planea cerrar el vertedero muy pronto, lo que es bastante sorprendente, especialmente porque en el Tribunal Superior dijeron que cerrarlo para permitirme buscar tendría un impacto enormemente perjudicial en la población de Newport, mientras que al mismo tiempo ya planeaban clausurarlo de todos modos”, afirmó Howells.
¿Valdrá la pena la inversión?
Si bien la compra del vertedero podría darle a Howells la libertad de buscar su disco duro, sigue siendo una apuesta arriesgada. No hay garantías de que el dispositivo sea funcional después de tantos años bajo toneladas de basura y expuesto a condiciones ambientales extremas.
Sin embargo, si logra recuperar sus BTC, podría convertirlo en uno de los mayores rescates de criptomonedas de la historia. Además, Howells especula que, para 2026, el valor de los fondos inaccesibles podría superar los $1.2 mil millones, lo que justificaría la inversión y el esfuerzo.
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Un caso icónico en la historia de bitcoin
La historia de James Howells es un recordatorio de la importancia de la seguridad en el almacenamiento de criptomonedas. La pérdida de claves privadas ha sido una constante en el ecosistema cripto, y su caso es solo uno de muchos ejemplos de fortunas perdidas para siempre en la blockchain.
Independientemente del resultado, su determinación y creatividad para recuperar su bitcoin perdido han convertido su historia en una de las más fascinantes del mundo de las criptomonedas. Mientras tanto, el mercado de bitcoin sigue evolucionando, y casos como este refuerzan la necesidad de educación y mejores prácticas en la gestión de activos digitales.
