Las complejas condiciones económicas de Venezuela han llevado a que a menudo se lo denomine un “estudio de caso” en Bitcoin, una criptomoneda prácticamente hecha a medida para una economía cargada de hiperinflación y un gobierno represivo.
Y aunque el uso de Bitcoin no es una corriente generalizada en Venezuela, esa narrativa se ha mantenido más o menos: el país ocupa el tercer lugar en el mundo en términos de adopción de Bitcoin, según un informe de septiembre de 2020 de la firma de criptoanálisis Chainalysis.
Pero los recientes cambios sociales y políticos en la nación sudamericana pronto pueden poner esa narrativa a prueba.
Parte de la razón por la que algunos venezolanos conocedores de la tecnología recurrieron a Bitcoin para proteger su riqueza y escapar de la devaluación del bolívar fue porque los dólares estadounidenses eran difíciles de obtener. Comprarlos era técnicamente ilegal, por lo que los ciudadanos recurrían al mercado negro para encontrarlos.
Ya no tienen que hacer eso. Es más, el gobierno notoriamente “antiimperialista” de Nicolás Maduro parece haber concedido ahora la derrota a la dolarización, aceptando el hecho de que el dólar es la moneda de facto de Venezuela.
A principios de este año, el gobierno de Maduro comenzó a permitir que los bancos venezolanos abrieran cuentas para sus clientes en dólares. Las empresas ahora pueden incluso comenzar a pagar a sus trabajadores en moneda extranjera, algo que hubiera sido inimaginable en Venezuela hace una década.
Entonces, ahora que Venezuela ha abierto sus puertas a los dólares, ¿eso disminuirá el papel que juega Bitcoin en la economía informal del país? Los expertos regionales no creen que haya muchas razones para pensar eso todavía.
Para la mayoría de la gente, el dólar seguirá proporcionando un “refugio” de la inflación para las transacciones diarias, pero “nunca será una reserva de valor de la misma manera que Bitcoin es hoy”, según Alberto Zambrano, fundador de el Instituto AJZ, un proyecto regional que ofrece capacitación en cripto, blockchain y otras tecnologías.
Saulo Muñoz, economista especializado en desarrollo social, comparte una visión similar: “Bitcoin se consolida como un aspecto importante de una comunidad que actualmente rechaza el dinero fiduciario”. Muñoz no solo ve que el comercio de Bitcoin dentro de Venezuela mantiene su impulso, sino que incluso podría “escalar” a medida que surjan nuevos casos de uso para la criptomoneda, dijo.
Venezuela tiene actualmente un mercado de comercio de Bitcoin entre pares muy activo. El volumen de comercio en el país sigue siendo el más alto entre todas las naciones latinoamericanas, según datos del sitio de métricas Useful Tulips. Aparte de un aumento en el volumen a fines de diciembre y principios de enero, el comercio en el intercambio de Bitcoin entre pares LocalBitcoins entre venezolanos se mantiene a la par con los niveles registrados durante los últimos dos años.
Eso sugiere que el comercio de Bitcoin en el país se ha mantenido estable independientemente de las fluctuaciones de precios y, más recientemente, independientemente de las opiniones cambiantes del gobierno sobre los controles de divisas y las limitaciones del dólar.
Además, las criptomonedas parecen convertirse en una consideración cada vez más importante para el gobierno de Maduro. En septiembre de 2019, Maduro confirmó que el banco central de Venezuela tiene Bitcoin y Ethereum, la segunda criptomoneda más grande por capitalización de mercado, entre sus reservas internacionales. La plataforma estatal de remesas también acepta criptomonedas e incluso amplió esa iniciativa la semana pasada.
Según Muñoz, en lugar de obstaculizar el comercio de Bitcoin, la dolarización en Venezuela puede conducir a una “diversificación de los métodos de pago” en las plataformas comerciales.